Le matelot Gerritz aurait aimé échapper à la VOC, la puissante compagnie hollandaise des Indes qui sillonne les mers du 17e siècle. Mais il est contraint d'accepter une dernière mission : retrouver un enfant, Wouter, rescapé d'une tuerie en terres australes.Nyiki / Wouter est blanc parmi les aborigènes et pourtant, il se sent investi d'un pouvoir particulier. Il doit aussi trouver le sens de ce rêve étrange où une femme lui laisse un message maternel énigmatique.Ces deux hommes sont pris dans les filets d'intrigues de leurs mondes respectifs. On y trouve Jason, le valet, qui voue à Wouter une fidélité hors du commun, Zwaantie, qui masque sa féminité afin d'embarquer en tant que mousse, Nomi, amoureuse de Nyiki et mère de leur enfant et qui ne peut pas devenir sa femme, Aimelise, prête à donner son corps pour accéder à un statut respectable. La vie et les rites aborigènes s'opposent aux traditions rigoristes d'un Occident tenu par la peur du diable. la rencontre avec cette ....