Alors que la Seconde République vient d'être proclamée, un matin, une très jeune femme vient déposer deux nourrissons devant "L'orphelinat des Lilas". Tandis qu'une des petites filles est mourante, l'autre grandit au sein de cet établissement où la vie est difficile et les relations humaines très conflictuelles. Grâce à ses talents de couturière, la petite Adèle sera adoptée et connaîtra une vie pleine de rebondissements.