Nous sommes dans les années post-Reagan. Dans un pénitencier du Vermont au nord des États-Unis, nous assistons au jeu du chat et de la souris entre Cru Licata et Dexter Pearce. Cru est-elle une tueuse sans pitié? Est-elle une meurtrière capable d'ôter la vie à un enfant sans le moindre remord? Ou bien n'est-elle qu'une affabulatrice? C'est ce que doit déterminer Dexter, un jeune journaliste empli d'ambition. D'abord réticent à mener cette enquête, l'investigateur de talent entrevoit l'opportunité de lancer sa carrière s'il parvient à prouver que Cru est une déséquilibrée qui ne mérite pas la peine capitale à laquelle elle a été condamnée. Lors de ses multiples visites à la prisonnière Pearce écoute la narration de tous les crimes que la jeune femme dit avoir commis au cour du siècle. Car, Cru qui a l'apparence d'une trentenaire affirme être née en 1911. Selon elle, la détenue est possédée par un esprit algonquin. C'est lui qui la pousse à tuer. Il se nomme ASK WE DA EED.

Dix-huitième siècle, Urbino est un esclave qui a été arraché à sa famille en Afrique, alors qu'il était enfant, pour être vendu aux États-Unis. Avant d'être affecté aux écuries, il a été le jouet au sens propre du terme des enfants de son maitre dans une plantation de Virginie. À l'insu de tous il a appris à lire et à écrire en plus de découvrir le jeu dit des rois, les Échecs. Cette passion qu'il partage en secret avec Georges le fils du maitre, va lui permettre de changer son destin.