Dix-huitième siècle, Urbino est un esclave qui a été arraché à sa famille en Afrique, alors qu'il était enfant, pour être vendu aux États-Unis. Avant d'être affecté aux écuries, il a été le jouet au sens propre du terme des enfants de son maitre dans une plantation de Virginie. À l'insu de tous il a appris à lire et à écrire en plus de découvrir le jeu dit des rois, les Échecs. Cette passion qu'il partage en secret avec Georges le fils du maitre, va lui permettre de changer son destin.